Quando il gas trabocca dall'impianto, risale lungo le tubazioni e si accumula nel punto più alto. Le valvole di sfiato dell'aria vengono generalmente installate in questo punto più alto. Quando il gas entra nella camera della valvola e si accumula nella parte superiore, la pressione aumenta. Quando la pressione del gas supera la pressione del sistema, il livello dell'acqua nella camera diminuisce, provocando la discesa del galleggiante e l'apertura dello sfiato. Dopo che il gas è stato espulso, il livello dell'acqua aumenta e il galleggiante si alza, chiudendo lo sfiato. Allo stesso modo, quando nel sistema si verifica una pressione negativa, il livello dell'acqua nella camera della valvola diminuisce, aprendo lo sfiato. Poiché la pressione atmosferica esterna è superiore alla pressione del sistema, l'aria atmosferica entra nel sistema attraverso lo sfiato, prevenendo gli effetti dannosi della pressione negativa. Stringendo il cappuccio della valvola sul corpo della valvola si arresta lo sfiato. Normalmente, il cappuccio della valvola dovrebbe essere in posizione aperta. Le valvole di sfiato aria possono essere utilizzate anche con valvole di isolamento per facilitare la manutenzione.